SpaceX complique la recherche

Le projet d’Elon Musk d’envoyer des milliers de satellites au-dessus de la Terre commence déjà à contratier les astronomes.

Starlink est le projet lancé par SpaceX, la société d’exploration spatiale d’Elon Musk, qui vise à mettre en orbite jusqu’à 42 000 satellites dans le but d’apporter l’Internet à haut débit même aux coins les plus reculés du globe.

Bien que seulement 120 des satellites soient maintenant opérationnels, ils font déjà beaucoup de vagues dans le domaine de la recherche astronomique.

La luminosité des satellites entraine que lorsqu’ils traversent le ciel observé par un télescope, ils laissent des traînées lumineuses qui obscurcissent les étoiles et autres objets célestes.

La semaine dernière, l’astronome Clarae Martínez-Vázquez de l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo (CTIO) au Chili a tweeté que 19 satellites Starlink ont traversé le ciel et perturbé le travail de l’observatoire parce qu’ils étaient si lumineux qu’ils ont affecté son exposition. “Plutôt déprimant…. Ce n’est pas cool “, a-t-elle ajouté.

Complications pour les chercheurs

Le Dr Dave Clements de l’Imperial College de Londres a déclaré à Business Insider que SpaceX appliquait une approche typiquement de la Silicon Valley à Starlink, la faisant adopter à la hâte sans réfléchir pleinement aux conséquences.

“Je suis très préoccupé par l’impact de la constellation Starlink de SpaceX sur tous les aspects de l’astronomie “, dit-il.

Il peut être possible d’agir rapidement et de casser des choses lorsque vous brisez le modèle d’affaires d’un concurrent ou les hypothèses désuètes d’une industrie, mais dans ce cas-ci, Musk brise le ciel nocturne pour un profit personnel. C’est inacceptable, et ce n’est pas quelque chose que vous pouvez réparer quand vous n’avez plus de bêta. Les lancements devraient s’arrêter jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée avec les astronomes, professionnels et amateurs.“

Clements a ajouté que les satellites Starlink interfèrent également avec la radioastronomie.

“Ils émettent dans les bandes utilisées par les radioastronomes, en particulier dans les hautes fréquences. Bien que ces bandes soient utilisées par d’autres émetteurs au sol, nous y faisons face en ayant des réserves de silence radio autour des télescopes. Cela ne fonctionnera pas quand le ciel est plein d’émetteurs satellites brillants, de sorte que Musk pourrait ruiner plusieurs types d’astronomie à la fois “, dit-il.

Des chercheurs travaillant sur un nouvel observatoire de pointe qui ouvrira ses portes l’année prochaine ont déclaré au Guardian que les satellites privés lancés par SpaceX, Amazon et d’autres entreprises privées menacent de compromettre leurs travaux.

Les astronomes du LSST (Large Synoptic Survey Telescope), qui n’est pas encore ouvert, ont effectué des simulations qui ont suggéré que la grande majorité des images prises par le télescope pourraient être ruinées par le passage de satellites privés lumineux.

Les perturbations causées par Starlink n’ont pas surpris la communauté scientifique.

Lorsque SpaceX a lancé sa dernière série de 60 satellites plus tôt ce mois-ci, James Lowenthal, professeur d’astronomie au Smith College, a déclaré au New York Times que le projet pourrait compliquer considérablement la recherche astronomique. “Il menace potentiellement la science de l’astronomie elle-même, a-t-il dit.