L’une des premières activités que nous voulons faire lorsque nous nous lançons dans l’astronomie est le plaisir de trouver des constellations dans le ciel. Mais trouver ces constellations et les utiliser pour arriver à se repérer est une discipline qui remonte pratiquement à l’aube de l’humanité. Certaines images dans les grottes montrent que les sociétés humaines les plus primitives pouvaient « voir » des images dans le ciel et leur attribuer une signification.
Les constellations ont également joué un rôle important dans la culture et la navigation bien avant que nous ayons des systèmes de navigation sophistiqués. Les premiers explorateurs, en particulier les navigateurs comptaient exclusivement sur le ciel nocturne pour les aider à trouver leur chemin vers leur destination. Lorsque Christophe Colomb naviguait à travers l’océan en 1492 et a découvert l’Amérique, il n’aurait pas pu le faire sans l’astronomie et l’aide de la navigation du ciel, dont une grande partie est rendue possible grâce aux constellations.
Les constellations les plus connues
Lorsque nous apprenons à trouver les constellations les plus importantes du ciel, nous utilisons un système appelé « trouvez-en une, vous les avez toutes trouvées« . C’est parce que la constellation la plus facile à trouver nous guidera vers les autres. Vous pouvez vous aider de jumelles par exemple. Cette constellation est la Grande Ourse. Regardez le ciel vers le nord par une nuit claire et élargissez votre champ de vision en ne vous concentrant pas seulement sur une étoile et elle vous sautera presque entièrement aux yeux. Elle ressemblera à une grande casserole ou louche de cuisine, à l’endroit à l’automne, à l’envers au printemps.
Quand on a repéré cette constellation, on peut assez facilement trouver l’étoile polaire. C’est l’étoile sur laquelle ces anciens marins comptaient le plus pour trouver le chemin de la terre ferme. Vous pouvez également impressionner vos amis ou votre famille lorsque vous leur direz que le nom scientifique de cette étoile est Polaris.
L’étoile polaire peut alors vous emmener à la Petite Ourse. La chose à savoir ici est que Polaris est le bout du manche de la Petite Ourse et que le bol est suspendu au manche comme s’il était suspendu dans la cuisine. Soyez patient avec celui-ci car les étoiles qui composent la Petite Ourse sont plus pâles que la Grande Ourse. Mais c’est plutôt cool une fois que tu l’as trouvé.
Ce sont les points de départ évidents, mais à partir de la Petite Ourse, vous pouvez trouver la constellation connue sous le nom de « Le Cygne » ou Cygnus. Utilisez simplement le même système que celui que vous avez utilisé pour trouver l’étoile du Nord, mais continuez à tracer une ligne qui a commencé dans la Grande Ourse. Allez à peu près la moitié du chemin que vous avez parcouru pour trouver Polaris et vous y êtes. Vous verrez un trapèze d’étoiles à peu près aussi grand que La Grande Ourse. Ce trapèze forme la queue du Cygne.
Cette ligne que nous traçons à partir des étoiles est notre carte routière vers une autre constellation bien connue qui est Cassiopée. Sous les deux étoiles, vous verrez un grand « W » juste à gauche de la ligne. C’est la constellation Cassiopée, l’épouse du roi d’Egypte, Céphée, dans la mythologie grecque. Il y a tant d’autres constellations merveilleuses à trouver et une bonne carte des étoiles pourra vous aider à continuer votre périple.
Comme Cassiopée, toutes les constellations ont de d’incroyables histoires et mythes souvent liés à la culture grecque. Il est aussi amusant de trouver ces constellations que d’en apprendre plus sur l’histoire et la culture liée à cette constellation. Pour tous les signes du zodiaque, par exemple, il y a une constellation existante dans le ciel. Alors, que vous soyez connaisseur ou non en culture zodiacale, il peut être intéressant de trouver la constellation qui se rapporte à votre signe ou à ceux de vos proches et de pouvoir comprendre comment les anciennes civilisations se repéraient grâce au ciel.
Romain Belair