Le ciel est un univers fascinant. Qu’il s’agisse des étoiles, des planètes ou des autres objets, toutes ses composantes sont des mystères à percer. Afin de vous orienter dans votre observation, consultez ce guide pour savoir les moments propices et les informations à connaître absolument.
Quand peut-on observer les planètes ?
Sommaire
Définir le moment idéal pour observer les planètes dépend de plusieurs critères. Qu’il s’agisse du jour ou de la nuit, il faut tenir compte des événements célestes pour l’observation des planètes..
Observation le jour
Bien qu’il soit d’usage d’observer les planètes durant la nuit, sachez qu’il est possible de les repérer durant la journée. Il suffit de viser le moment où elles sont le plus éloignées du Soleil. Aussi, la taille des planètes est un critère important. Si vous possédez un télescope, sachez que plus le diamètre est grand et plus le repérage sera fait aisément. Pour cela, n’hésitez pas à consulter les éphémérides et les logiciels de planétarium. Nous pouvons également évoquer l’emplacement par rapport au méridien. Il marque le plus haut point où passera la planète durant son mouvement.
Observation nocturne
Pour l’observation nocturne, il est important de savoir quand vos planètes sont visibles, puisqu’elles sont constamment en mouvement. Si vous êtes débutant, il est recommandé de faire des recherches pour définir la période d’apparition exacte de la planète que vous souhaitez observer. Afin de déterminer le meilleur moment d’observation, comparez la période d’apparition et le pic de visibilité.
Comment faire pour observer le système solaire ?
Dans le système solaire, seulement 5 planètes peuvent être observées à l’œil nu. Nous citerons Saturne, Mercure Vénus, Mars et Jupiter.
Si vous vivez dans une zone rurale, ce sera plus facile pour vous d’observer le ciel. En effet, la pollution lumineuse rend difficile l’observation des planètes et des étoiles.
Comment trouver les planètes dans le ciel facilement ?
Afin d’être certain que vous êtes en train d’observer la bonne planète, n’hésitez pas à utiliser une carte du ciel mise à jour. Aussi, plusieurs applications spécialisées sont à votre disposition, nous recommandons notamment l’application mobile Stellarium.
Comment reconnaître et observer les planètes dans le ciel nocturne ?
Pour reconnaître les planètes dans le ciel nocturne, il faut savoir regarder au bon endroit. A l’oeil nu, les applications mobiles vous faciliteront la tache et permettront d’observer les planètes les plus proches si le ciel est dégagé. Si vous souhatiez observer les planètes avec un téléscope, orientez le selon la position de la luminosité de la planète que vous êtes en train d’observer. Par exemple, Vénus étant très argentée, elle est la plus lumineuse et peut fonctionner comme un point de repère. Quant à Mercure, elle se distingue par un jaune éclatant contre un rouge très remarquable pour la planète Mars.
Quoi observer ?
Les planètes du système solaire, ainsi que les deux étoiles principales sont des découvertes fascinantes pour tout passionné d’astronomie.
La Lune, notre satellite naturel
En observant la lune, il est possible de mieux découvrir l’unique satellite naturel de la Planète bleue et d’appréhender les transformations qu’il subit. Les phases de la Lune peuvent être expliquées en tenant compte de son interaction avec la Terre et le soleil. Il faut savoir que l’éclat de « l’astre roi de la nuit » émane de la réflexion des rayons du soleil. Son aspect change de la manière suivante d’un fin croissant, vers un demi-disque lorsqu’elle est à distance égale du soleil que de la terre. À la fin de sa trajectoire, il est possible de voir un disque complet qu’on appelle également pleine lune. Cette phase marque l’emplacement de la lune à l’opposé du soleil par rapport à la terre.
Lors de votre observation de la lune, il sera possible de constater des taches sombres : ce sont des mers. Il s’agit de traces sur la surface de cet astre qui marquent l’impact d’immenses météorites datant de plusieurs milliards d’années. C’est pour cela que, depuis la terre, vous aurez l’impression de percevoir des mers. Afin de les nommer, vous pouvez acquérir une carte de la Lune en librairie.
Un autre phénomène important est relié à la lune : le halo lunaire. Il est le résultat d’un phénomène météorologique similaire à celui du halo solaire. Or, il se manifeste sous la forme d’un disque lumineux plus brillant. Comparé à son opposé diurne, il a un diamètre plus petit.
Le Soleil, notre étoile
Il est important de ne pas observer le Soleil de façon directe puisqu’il y a un grand risque de brûlure au niveau des yeux. Ainsi, évitez d’orienter votre télescope vers le soleil à moins qu’il ne dispose d’une protection adaptée. Les lunettes de soleil ou le masque de soudeur avec un grade en dessous de 14 sont à bannir. Demandez plutôt conseil à votre opticien qui vous orientera vers les lunettes à base de feuilles de Mylar. Il existe aussi des modèles en verre qui offrent une qualité optique supérieure.
Vénus ou l’étoile du berger
Vénus est la seconde planète du système solaire et fait partie des 4 planètes telluriques en plus de la terre, de mars et de mercure. C’est aussi la 6e planète la plus volumineuse. Sa rotation est rétrograde : cela signifie que son sens de rotation est l’opposé des autres planètes. En effet, le soleil se lève à l’ouest et se couche à l’est sur Vénus. Sa rotation est remarquablement lente par rapport aux autres planètes puisqu’il lui faut 243 jours. Il est intéressant de mentionner que Vénus n’a pas de satellite naturel.
Outre le Soleil et la Lune, Venus est la planète la plus lumineuse du système solaire. Tout comme Mercure, l’étoile du berger est plus proche du soleil que notre planète. Sa brillance est telle qu’elle a été considérée comme un OVNI à plusieurs reprises. Ce phénomène s’explique par la distance réduite entre Venus et la terre ce qui permet une réflexion plus intense des rayons du soleil. Il est possible d’observer Vénus le soir ou aux premières lueurs du matin. Il arrive même qu’elle soit visible jusqu’à 30 minutes après le lever du soleil.
Aussi, comme le soleil se couche à l’ouest, ne faites pas l’erreur de chercher Vénus à l’est. En effet, si vous êtes captivé par une planète remarquablement lumineuse, ce serait Jupiter et non pas Vénus.
Mars la planète rouge
Mars est la 4e planète du système solaire. Elle fait partie des planètes telluriques. Elle est 10 fois plus volumineuse que la Lune. On peut relever des analogies topographiques aux deux planètes notamment au niveau des cratères. Comparée à la Terre, elle a 10 fois moins sa masse et présente des similarités comme les vallées, les rifts et les volcans. Par ailleurs, elle abrite le plus haut volcan du système solaire nommé Olympus Mons.
Bien que Mars ne soit pas aussi brillante que Vénus, elle est reconnaissable grâce à son éclat rougeâtre d’où son nom de « planète rouge ». Cette couleur provient de la présence importante d’oxyde de fer sur sa surface. Il faut noter que Mars est plus éloignée du soleil que notre planète. Malgré sa petite taille, vous pouvez l’observer à différents emplacements dans le ciel. Contrairement à Vénus ou Mercure qui peuvent être observées au lever ou au coucher du soleil, elle est parfaitement visible au milieu de la nuit. Puisque les planètes sont disposées sur un axe qui traverse le ciel, il est possible de voir Mars dans différentes positions. Ainsi, elle sera parfois proche de Jupiter, d’autres fois à côté de Saturne, et quelques fois de la Lune. Il est intéressant de noter que jusqu’à présent, Mars est la seule planète, en plus de la Lune, à partir de laquelle des photos de la Terre ont pu être réalisées.
Jupiter et Saturne, les géantes gazeuses
La planète Jupiter a un diamètre près de 11 fois supérieur à celui de la Terre (un rayon approximatif de 69 911 km). Elle a également une masse qui est plus de 300 fois supérieure à celle de la Terre. Avec une présence majoritaire d’hydrogène et d’hélium, nous pouvons noter que la composition de Jupiter est semblable à celle du Soleil. C’est la 4e planète la plus lumineuse du système solaire. Cette planète qui se distingue par un éclat jaune, est la 5e planète la plus éloignée de l’astre solaire. Il faut savoir que Jupiter peut être observée à tout moment de la journée avec un télescope ou même des jumelles de bonne qualité. Vous apercevrez un grand point rouge ou même les 4 plus grandes lunes de Jupiter : Europe, Callisto, Ganymède et Io. Ces lunes galiléennes se trouvent sur le plan équatorial de Jupiter. En effet, elles ont été observées par le savant italien grâce à des lunettes astronomiques inventées par lui il y a plus de quatre siècles. Au total, nous pouvons énumérer plus de 60 lunes entourant Jupiter quoiqu’elles soient de taille réduite et ne peuvent pas être observées depuis votre domicile. Si vous effectuez une observation de plusieurs heures, vous constaterez que la planète tourne. Ce mouvement est notable au fur et à mesure que le point rouge la représentant apparaît ou disparaît dans le ciel.
Aussi, Saturne est une autre planète gazeuse. Étant plus éloignée que le reste des planètes du système solaire, elle est considérablement moins lumineuse. Il arrive que pendant certaines périodes de l’année, Saturne soit cachée par le Soleil, ce qui rendra son observation impossible pendant plusieurs semaines. Or, quand les anneaux de Saturne sont illuminés par le Soleil, ils sont nettement plus visibles depuis la Terre. Notons que Saturne n’est pas la seule planète à posséder des anneaux. Ce trait est commun aux autres géantes gazeuses. Par ailleurs, ceux de Saturne restent les plus spectaculaires. Bien que leur origine précise ne soit pas encore définie précisément, des théories scientifiques affirment que ces anneaux remontent à entre 10 et 100 millions d’années. Les recherches estiment que le système annulaire saturnien étant instable, les anneaux se transformeront inévitablement en poussière dans plusieurs centaines de millions d’années. Afin de repérer Saturne plus aisément, sachez qu’il est recommandé de consulter une carte du ciel à jour pour ne pas vous tromper.
Mercure, Uranus, Neptune et Pluton
Étant donné que Mercure est l’astre le plus proche du Soleil, son observation peut s’avérer problématique. De ce fait, cette planète n’est visible qu’au moment du coucher du Soleil sinon au moment qui précède exactement l’aube. Pour l’observer, il suffit tout d’abord de repérer Vénus : vous n’aurez donc qu’à placer Mercure le plus près du Soleil. Puisque deux mois en jours terrestres suffisent pour que Mercure fasse le tour du Soleil, elle est observable en alternance, soit le matin soit le soir. Quant à Uranus, elle est malheureusement trop distante pour pouvoir être admirée à l’œil nu. Pour Neptune, l’opération est encore plus délicate. Il faut savoir que cette planète en particulier a été d’abord repérée par le calcul avant d’être visible en utilisant une lunette astronomique.
Pour Pluton, considéré à présent comme une « planète naine », une observation à domicile est impossible. Le seul moyen pour l’observer est de recourir à un télescope de recherche. C’est ce qui explique que sa découverte soit aussi récente : elle date de 1930.
Les autres objets du ciel à observer
En plus des étoiles et des planètes, d’autres composantes de la voie lactée sont à découvrir :
Les comètes
Bien qu’elles soient visibles à l’œil nu, les comètes représentent un phénomène extrêmement rare. Consultez les prévisions astronomiques pour voir s’il y en a une qui soit prévue prochainement.
Étoiles filantes
Si en observant le ciel vous apercevez des points lumineux accompagnés d’une traînée qui traversent rapidement le firmament, sachez qu’il s’agit d’étoiles filantes. En réalité, ce sont des météorites dont le poids est inférieur à 1 gr. En pénétrant l’atmosphère de la terre, elles s’échauffent et s’enflamment. Ce qui fait qu’il est possible d’en apercevoir plusieurs dizaines durant une observation nocturne.
Les éclipses
Qu’elle soit partielle ou totale, une éclipse est un phénomène captivant. Il se produit théoriquement à des intervalles de 29,5 jours et a lieu lorsqu’il y a une nouvelle lune. Les éclipses durent généralement deux heures et 30 minutes. Lors d’une éclipse totale, le soleil est totalement bloqué par la lune dont le diamètre est presque similaire à celui de notre étoile. Lorsqu’un tel événement se produit, vous pouvez percevoir la planète Mercure plus facilement, très proche du Soleil. Dans le cas d’une éclipse annulaire, vous observerez que la taille de la lune est plus petite que celle du soleil.
