La plus jeune astronome du monde

Bien qu’elle n’ait passé que huit ans sur la planète Terre, une jeune fille brésilienne de 8 ans a déjà fait une forte impression sur le système solaire.

Nicole “Nicolinha” Oliveira, originaire du Brésil, a été surnommée “la jeune astronome du monde”. Dans une récente interview accordée à l’AFP, Nicolinha a expliqué qu’elle a déjà découvert 18 détections préliminaires qui pourraient être des astéroïdes.

Ces observations préliminaires doivent encore être certifiées, un processus qui peut parfois prendre des années. Cependant, si l’une de ces détections tient la route, elle deviendra la plus jeune personne au monde à découvrir un astéroïde. Elle battra ainsi le record de Luigi Sannino, qui a découvert l’astéroïde 12575 Palmaria à l’âge de 18 ans, en 1999. Si ses indications résistent à un examen plus approfondi, elle espère donner aux astéroïdes le nom de scientifiques brésiliens célèbres et de membres de sa famille.

Nicolinha a récemment fait partie des chasseurs d’astéroïdes, un projet mené par l’International Astronomical Search Collaboration (IASC) et le ministère brésilien des sciences, destiné à susciter l’intérêt des gens pour l’astronomie. Jusqu’à présent, le projet a vu des centaines de scientifiques citoyens du monde entier – de l’Inde et de l’Irak à l’Espagne et au Nigeria – effectuer au moins 185 détections préliminaires, dont 85 objets découverts. Lors de la dernière campagne, l’IASC indique que Nicole a effectué sept détections préliminaires.

“Quand elle avait deux ans, elle levait les bras vers le ciel et me demandait : “Maman, donne-moi une étoile”, raconte à l’AFP Zilma Janaca, sa mère.

“Nous avons compris que cette passion pour l’astronomie était sérieuse lorsqu’elle nous a demandé un télescope comme cadeau d’anniversaire pour ses quatre ans. Je ne savais même pas vraiment ce qu’était un télescope”, ajoute Zilma Janaca.

Comme tous les jeunes qui ont la tête dans les étoiles, un simple coup d’œil à la chambre de Nicolinha suffit pour comprendre qu’elle est profondément obsédée par l’espace. Outre l’ordinateur qu’elle utilise pour feuilleter des images de l’espace et chasser les astéroïdes, sa chambre est couverte de jouets Star Wars, de posters d’astronomie et de décorations sur le thème des astronautes. C’est également à partir de cet ordinateur qu’elle diffuse sa chaîne YouTube, où elle a interviewé plusieurs grands noms du monde, dont l’astronome brésilien Duília de Mello et Andressa Costa Ojeda, une aspirante astronaute brésilienne.

Nicolinha a déjà accompli pas mal de choses dans sa courte vie, mais il semble que ses ambitions astronomiques ne font que commencer.

“Je veux construire des fusées. J’aimerais aller au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour voir leurs fusées”, a-t-elle déclaré.