Le ciel nocturne

Peu importe votre niveau en terme d’astronomie, il y aura toujours des moments importants auquel nous nous souvenons précisément. Il s’agit souvent des moments où nous sommes sortis et l’on pouvait vraiment bien voir le cosmos et où l’on pouvait admirer le ciel nocturne. La plupart d’entre nous n’ont aucune idée du vaste panorama de lumières qui parsèment un ciel nocturne clair quand il n’y a pas de lumières de la ville pour polluer avec la vue que l’on peut avoir.

Bien sûr, nous adorons tous observer le ciel à l’aide de jumelles et de télescopes de différentes tailles et puissances. Mais je parie que vous vous souvenez qu’enfant, vous avez vu pour la toute première fois le ciel nocturne entièrement dégagé avec toutes les constellations, les étoiles et les comètes étonnantes qui se déplacent et une exposition de points de lumière beaucoup trop nombreux pour pouvoir les compter.

L’émerveillement des enfants

La meilleure façon de retrouver l’émerveillement de ce moment là est de sortir à la campagne ou dans un coin sans lumières artificielles avec un de vos enfants ou un enfant qui n’a jamais eu cette expérience et d’être là au moment où ils regardent en l’air et montrent cet incroyable expression d’émerveillement. Il s’agit souvent d’une expression qui résume le sentiment que l’on a devant ce ciel magnifique. Un émerveillement qui pourrait se traduire par un Wow !

Le plus incroyable dans le fait qu’un enfant regarde le ciel est de voir ce qu’il a le plus de difficulté à saisir, c’est à dire l’énormité de ce qui est au-dessus de lui et de ce qu’il représente. Le fait même que presque chaque point là-haut dans le ciel est une autre étoile ou un autre corps céleste beaucoup plus grand que la Terre elle-même, non pas par deux ou dix fois mais par des centaines et des milliers, est une idée fantastique pour les enfants. Les enfants ont assez de mal à imaginer la taille de la terre elle-même, et ils ont auront encore moins la possibilité d’imaginer quelque chose d’aussi grand que l’espace extra-atmosphérique, tout comme les adultes d’ailleurs.

Des faits étonnants

Lorsqu’il s’agit d’astronomie, certains faits étonnants peuvent donner la chair de poule en regardant vers le ciel. Par exemple :

• Notre soleil fait partie d’une immense galaxie appelée la Voie Lactée qui se compose de cent milliards d’étoiles. Montrez-leur que cent milliards, c’est 100.000.000.000.000 et vous verrez des mâchoires tomber à coup sûr.
• La Voie Lactée n’est qu’une des dizaines de milliards de galaxies dont chacune contient des milliards d’étoiles. En fait, la Voie lactée est une des petites galaxies comparé à d’autres galaxies.
• Si vous voulez traverser la Voie Lactée, il vous faudrait 100 000 ans. Il faudrait rouler à cinq milliards, huit cent millions de kilomètres par an pour la traverser à cette durée.
• Les scientifiques ont calculé que la Voie lactée est âgée de 14 milliards d’années.

Tous ces faits amusants devraient donner lieu à une discussion animée sur les origines de l’univers et sur la possibilité de voyager dans l’espace ou s’il y a de la vie sur d’autres planètes. Vous pouvez mettre les enfants au défi de calculer que si chaque étoile de la Voie Lactée compte neuf planètes et si une seule d’entre elles était habitable comme la Terre, quelles sont les chances que la vie existe sur l’une d’elles ? Je pense que vous verrez de l’enthousiasme quand ils essaieront de comprendre ces chiffres.

Enfin, lorsqu’ils voudront plus loins dans l’observation des planètes et des étoiles, vous pouriez par exemple offrir un telescope enfant pour une occasion comme un anniversaire.

Une telle discussion peut être amusante, excitante et pleine de questions. Ne soyez pas trop pressé de faire taire leur imagination, car c’est la naissance d’un amour de toute une vie pour l’astronomie qu’ils vivent. Et si vous étiez là le premier moment où ils ont véritablement observé et réfléchi sur ce ciel nocturne, vous pourriez revivre votre propre moment à l’époque où vous étiez enfant.